瘋狂的蝸牛

說到極限運動，你會想起什么？蹦極、高空跳傘、攀巖還是滑板？小編就和大家來聊聊沖浪，不過，主角兒可不是人類，而是不起眼的蝸牛。

很久以前，科學家就觀察到蝸牛利用這種氣泡筏在海水中“沖浪”。粘液筏擁有很多功能，除了充當一個漂浮裝置外，還是卵存儲區和幼仔的活動平臺。美國密歇根州大學安娜堡分校的博士生賽利亞·邱吉爾表示，地球上利用粘液制造氣泡筏的蝸牛種群共有不到10種，它們如何進化出這種怪異的生活方式仍舊是一個謎。

邱吉爾一直懷疑氣泡筏行蝸牛是從一種可以產生充滿粘液的卵塊的底棲蝸牛進化而來。為了找到與氣泡筏行蝸牛血緣關系近的近親，研究人員對它們以及其他潛在親屬的DNA進行排序，同時利用分子技術描繪出系譜圖。

研究結果顯示氣泡筏行蝸牛由一種名為“梯螺”（是不是前面的推文中介紹的綺螄螺呢？好奇……）的底棲蝸牛進化而來，后者仍然生活在地球上。這兩種蝸牛都能利用身體底部的器官分泌粘液。不同的是，氣泡筏行蝸牛并不形成卵塊，而是利用快速硬化的粘液制造筏子。這項研究結果被刊登在《當代生物學》雜志上。

蝸牛也會搭便車

一只身軀巨大的雌蝸牛(學名“Recluzia cf. jehennei”)獵捕棲息在氣泡筏上的僧帽水母。此外，一只微小的搭便車蝸牛依附在氣泡筏下面。

在研究Recluzia蝸牛時，邱吉爾發現微小的搭便車蝸牛依附在雌蝸牛的氣泡筏下面。她說科學家此前從未觀察到這種現象。由于體型太小，邱吉爾和同事無法確定這些搭便車者的性別，但他們認為有可能是雄性。一旦在空曠的海域發現雌蝸牛，它們就依附在氣泡筏下面。

蝸牛是雌雄同體，也就是說，這些雄蝸牛也會變成雌性，而后利用自己制造的氣泡筏漂走。邱吉爾說：“它們的生命從幼蟲開始，而后變成幼仔，再變成雄性，再變成雌性?！彪m然在人類看來非常怪異，但這種性別轉換在蝸牛家族卻司空見慣。邱吉爾的研究獲得美國地理學會研究與探索委員會的資金支持。

如何進化

照片在夏威夷海域拍攝，一只紫羅蘭色氣泡筏行蝸牛正在享用僧帽水母。

邱吉爾和同事提出了一項理論，解釋這種蝸牛的祖先底棲蝸牛如何進化出筏行能力。他們認為，一只生活在海岸附近的雌性底棲蝸牛及其卵塊可能曾被海浪暫時“載運”，導致其在短時間內筏行。然后，這個祖系進化出利用粘液制造氣泡的能力，而后演變成氣泡筏。

邱吉爾指出：“很明顯，制造氣泡并聚集成筏子的能力并不是一夜之間進化出來的。經過長時間的進化，它們將進化出將大量氣泡聚集在一起，形成一個筏子的能力?！睆牡讞綒馀莘ば械倪M化讓蝸?？梢垣@取水面的食物。這是一種生存優勢，因為水面的競爭壓力很小。

無卵漂浮

一只雌性紫羅蘭色蝸牛（學名“Janthina janthina”）在進行無卵漂浮。

這是一種常見的氣泡筏行蝸牛。此外，J. janthina也是特有的一種在體內孕育幼仔，而不是將卵囊產在筏子上的氣泡筏行蝸牛。邱吉爾說：“科學家認為這是一種適應能力，更適于在海面生活。J. janthina的氣泡筏浮力更大，不會因為卵囊的重量下沉?！?

近親的生活方式

一只雌梯螺和它的卵塊棲息在珊瑚宿主上，另一只矮雄蝸牛懸掛在附近。

氣泡筏行蝸牛的底棲近親梯螺擁有非常獨特的生活方式。它們是一種皮外寄生物，吃住都在宿主的外皮上，宿主通常是珊瑚或者?？?。邱吉爾指出雌梯螺利用粘液將卵粘在一起形成卵囊。

未解之謎

除了雌雄同體外，氣泡筏行蝸牛的生殖周期也是一個謎?？茖W家知道雄蝸牛必須找到雌蝸牛，釋放它們的精子。邱吉爾說：“由于它們漂浮在海面上，你一定會對雄蝸牛尋找雌蝸牛的過程感到非常吃驚?！?

邱吉爾指出，紫羅蘭色蝸?？梢苑置谧仙玖?，將人的手指弄臟，就像照片所展現的那樣。這種染料可能幫助它們抵御捕食者。她說：“科學家并不十分清楚紫色染料的功能。在受到打擾時，氣泡筏行蝸牛和梯螺都會分泌這種染料，可能是對干擾的一種反應?！泵利惖臍馀莘ば形伵そ洺１粵_上海灘。邱吉爾說：“在世界各地的海灘，你都會發現這種美麗的蝸牛殼?！?