貝殼，泛指生活在水邊的軟體動物的外殼，在日常生活中也不乏他的身影。比如我們在海邊游玩之際都會撿一些貝殼留作紀念，路邊或網絡上也時?？吹截悮ぷ龅乃囆g品擺件，也或者是用貝殼做裝飾的家具等等?？傊?，對于作為裝飾品或藝術品的貝殼我們非常熟悉，但是貝殼做貨幣，似乎的確離我們現在的生活非常遙遠，但是，在幾千年前，貝殼，尤其是海貝，以他獨特的魅力成為那個時代商業活動中較閃耀的花。

      故事要從很久以前講起。
      在大約四五千年以前的原始社會，生產力低下物質極度匱乏，人們的溫飽還是問題的年代，部落或家庭間的商品交貨也只是偶爾出現，或者甚至是沒有。隨著人類的進步，生產力的發展，社會物質財富得到豐富，人們的商品交換的需求也不斷擴大，簡單的以物換物已不再能滿足人們的需求，這時，原本作為裝飾品的貝殼一轉身，成為了那時的通用貨幣。

      大家可能有疑問，可以充當一般等價物的選擇有很多，為什么貝殼就能從中脫穎而出。其實這跟當時的歷史條件和貝殼自身的特點有關。
海貝在人類的原始社會階段和我們現在一樣，只是作為裝飾品流傳于世，而且在薩滿巫師等帶有宗教色彩的人物身上或祭祀等活動中常見。當時人們的生活大多是以采獵為主，勞動所得基本滿足人們的溫飽。

      后來生產力發展，有了剩余產品，人與人，或部族之間開始用牲畜、器皿交換。其中充當一般等價物的大多是牛羊馬一類，但是由于其不方便攜帶，人們自然而然地選擇了海貝。進入奴隸社會后，人類迎來了第三次社會大分工，在漫長的商品交換過程中，涌現了一批不同的貨幣，其中，中國較早的貨幣——貝幣脫穎而出。早在7000多年前，貝殼或許就已經以貨幣的身份出現在人們的生活中了。比較有名的河南仰韶文化遺址中出土有貝殼，很顯然，這些貝殼是從沿海部落輾轉流到內地，不難猜想流轉的途徑就可能是作為貨幣。

      前面提到，內陸的貝幣大多是從沿海地區跋山涉水輾轉而來，當時交通不發達，海貝對于內陸地區的人來講是很珍貴的物件，正因如此，貝幣其的價值得到提高，這種稀缺性也讓他作為一般等價物有了不少底氣。

      從貝殼到貨幣，海貝經歷了一個氏族受到賜予到禮品交換的過程。當氏族成員表現出色，比如狩獵較多等等情況發生時，首領就會將他所帶的海貝作為獎賞賜予氏族成員。得到貝的人將它視作一種榮耀，或送給配偶，或拿來交換物件食物。此外，相比與之前的以物換物，貝幣有著天然的優勢。豬牛羊等不能分割，而且會腐爛，珠玉數量少，其他物件有很沉重，這是海貝就是貨幣的選擇的原因。首先，貝殼的形狀大多比較規整，類別清晰，大小分別明顯；便于計數；重量輕，便于攜帶；分類簡單，方便規定貨幣的面額，而且美觀，可作為裝飾，這些都是貝殼成為貨幣且流通廣的天然優勢。

      可能還有人問，貝殼在產于沿海地帶，那沿海地區的人們是否都會很富有。答案是否定的，充當一般等價物的前提是其本身具有價值，且為人們大眾所承認，顯然，沿海地區的貝殼不具備此等價值，自然貝殼不會成為沿海地區人們的貨幣。
     
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